1991年政府把「焚化為主、掩埋為輔」作為重要政策目標，核定全台十餘座焚化爐興建，台灣的垃圾處理迎來了大焚化時代，1998年時任環保署署長郝龍斌更喊出「一縣市一焚化廠」政策，要擴大興建36座焚化廠，其中就包含了台東垃圾焚化廠。
政府卻錯估了垃圾量，當年台東縣民每日產生的垃圾量約120公噸，焚化廠的設計量卻高達300公噸，足足有兩倍以上，雖然焚化爐仍可運作，卻會大幅度的降低其經濟效益，台東縣政府更要補貼委外經營的廠商鉅額處理費用，再加上焚化爐周邊的居民組成自救會，強烈反對台東焚化爐興建啟用，最終台東焚化廠雖在2005年完工，卻沒有順利啟用。
也因政府未履約，承包工程的達和大豐環保公司因此在2009年提起仲裁，要求縣政府以29.6億元賠償公司損失並將焚化廠買回，2011年第二次仲裁結果出爐，要求台東縣政府以19.6億元買下這座興建成本不到15億的焚化爐，台東縣政府決定認賠不再上訴，買下焚化爐後每年仍須編列上千萬的維護預算。
然而，隨著台東縣境內主要垃圾掩埋場飽和超載，高屏等外縣市焚化爐屢傳不再代燒台東縣垃圾後，現任台東縣長饒慶鈴提出「辦理台東縣廢棄物能資源中心效能提升計畫」，花費5.63億元啟用焚化廠，預計耗費三年時間修繕台東焚化廠，於2022年7月試運轉。
也就是說，這座焚化爐將在完工超過15年後，花費25億的人民納稅錢後重新啟用。可是他的設計量仍是當年的每日300公噸，而台東縣民在政府推行資源回收與垃圾減量的政策下，每日產生的垃圾處理已經從當年的120噸下降到90噸，其中還包含了大量不適燃的生廚餘，當年因垃圾量不足、經濟效益不彰導致焚化爐無法如期啟用的問題，不僅未解決還更加嚴峻。
對此，環保署回應認為，即使每日沒有燒到300公噸，仍然可以照樣運作，且除了每日新產生的垃圾，也會有約20噸來自掩埋廠的舊垃圾送來燒，垃圾處理成本還是會比送去外縣市低。可是，焚化爐和瓦斯爐不一樣，火力不能隨意調整，
台東焚化爐的啟運，不僅造成能源與經濟的浪費，更大的隱憂是，台東縣未來可能為了補足焚化廠的缺口，代燒外縣市的垃圾，當作縣府的新財政來源，而這些從外縣市運來、其他地方政府不想處理的垃圾，將會運到台東來燒，污染台東的空氣，燒完以後無法去化的飛灰、底渣更會污染台東的土地與河川，在這些污染與破壞之外，為了讓這座賠錢的焚化爐繼續運作，還得燒更多的垃圾、燒掉更多納稅錢。。
近年來政府積極輔導產業朝向循環經濟轉型，也自民間努力推動資源回收、垃圾減量，終於看見了初步的成果，人民對於廢棄物源頭減量也逐漸形成共識，愈來愈多的掩埋場可以活化。如今一座幾乎派不上用場的焚化爐硬是啟用，不只燒破這些成果與目標，更是傳遞出一個錯誤的、可怕的訊息，要告訴人民：請繼續製造垃圾，不然焚化爐就要沒東西可燒了。
